항암화학요법이란 암을 치료하기 위해 약물을 사용하는 것으로 항암제를 이용한 내과적인 약물 치료를 뜻하는 용어로 쓰이고 있습니다. 현재까지 암에 대한 3대 치료법- 수술, 방사선치료, 항암화학요법- 중 전신치료를 담당하는 것이 항암화학요법입니다. 우리 몸의 정상적인 세포들은 일정한 방식으로 성장하고 소멸합니다. 그러나, 암세포들은 비정상적으로 분화하며, 빠르게 성장하고, 주위 조직으로 침투하며, 멀리 떨어져 있는 조직으로 퍼져나가면서 성장합니다. 이때, 항암제는 세포가 자라는 주기에 영향을 미쳐 성장이나 증식을 멈추게 하여 암세포를 파괴하는 역할을 합니다. 한 가지 이상의 약물을 투여함으로써 효과를 증진시킬 수 있으므로 한 종류의 항암제만 쓰기도 하지만, 주로 하나 이상의 항암제를 조합하여 치료합니다. 이를 복합화학요법이라고 이야기합니다. 항암화학요법을 하게 되는 목표 암의 종류와 병기에 따라 다르지만 대부분 다음의 경우에 하게 됩니다. 암의 치료를 위해 암세포 전이를 최소화하기 위해 암세포의 성장을 늦추기 위해 다른 장기로 전이할 수 있는 암세포를 죽이기 위해 암으로 발생될 수 있는 증상을 호전시키기 위해 또한, 항암화학요법은 살아있는 동안 환자가 더욱 편안하게 지낼 수 있도록 도움을 주기 위해 받을 수 있습니다. 이를 완화요법이라 합니다. 혈액종양내과의사는 암의 종류, 증식 정도, 정상적인 기능에 미치는 영향, 전반적인 건강상태에 따라 환자 개개인에 맞는 최적의 항암제를 선택하며, 환자에게 가장 효과적인 치료 계획을 세우게 됩니다.
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