유방암은 대부분 환경적인 요인 즉 외부의 발암물질 등 여러 가지 복합적인 요인에 의해 발생됩니다. 가족 중 유방암 환자가 있을 경우는 유방암의 발생 위험은 확실이 높아지나, 진정한 의미의 유전성 유방암은 매우 적습니다. 서양의 경우 전체 유방암의 5~10%가 유전성 유방암으로 보나. 우리나라의 경우 그 빈도가 서구에 비해서는 낮은 것으로 보고 있으며, 아직 연구 결과는 없습니다. 유전성 유방암은 유방암을 일으키는 유전자에 이상이 생겨 그 유전자가 대물림되는 것으로서 현재까지 BRCA1, BRCA2 같은 유방암 유전자가 알려져 있습니다. 유전성 유방암은 3명 이상의 유방암 환자가 2대(모계)나 3대(부계)에 걸쳐있고, 그 중 적어도 2명이 직계일때를 유전성 유방암으로 정의합니다. 위와같은 기준에 맞지 않더라도 가족 중 유방암 환자가 많은 경우는 담당의사와 상담한 후 필요하다면 유전자 검사를 받을 수 있습니다.
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