방사선치료의 부작용은 크게 급성반응 및 만성반응으로 나눌 수 있습니다. 급성반응은 치료 중 혹은 치료 종료 후 3개월까지 발생하는 자극증상을 말하며, 피부증상이 대부분입니다. 환자에 따라 방사선에 대한 민감도 역시 차이가 있으므로 일률적으로 말하기는 어려우나, 대개의 경우 치료 시작 2-3주가 경과하면 피부가 발갛게 홍조를 띄게 되며, 경우에 따라 따끔거리거나 가려움증이 동반되기도 합니다. 치료가 종료될 무렵에는 피부변색이 심화되고, 드물지만 물집이 생기거나 피부가 벗겨지는 경우도 있을 수 있습니다. 치료 중에는 비특이적으로 피곤하거나 식욕부진이 생기는 경우도 있습니다. 지역림프절을 같이 치료 받는 경우에는 위의 증상 외에도, 식도자극으로 인한 연하곤란이나 이물감 등이 생길 수 있습니다. 그 외 방사선폐렴이 동반될 경우 마른 기침, 발열 등의 증상을 호소할 수 있으나, 그 빈도가 흔치 않고 대개의 경우 특별한 치료 없이 증세가 호전됩니다. 만성반응은 치료 후 3개월 이후에 발생하는 부작용을 말합니다. 피부증상으로 건조감이나 미세혈관 확장, 또는 색소침착 등이 있을 수 있으며, 유방의 부종 및 섬유화 등이 생기기도 하나 그 빈도는 낮습니다. 특히 지역림프절을 같이 치료 받은 경우에 폐첨부의 폐섬유화 소견을 보이나 증상이 동반되는 경우는 극히 드뭅니다. 좌측 유방을 치료 받은 경우 허혈성 심혈관 질환이 증가된다는 보고가 있었으나, 이는 방사선치료기술의 발전으로 대부분 극복되어 최근에는 방사선치료를 제한하는 요소는 되지 않고 있습니다. 겨드랑이 림프절 청소술을 받고 지역림프절에 대한 방사선치료까지 받은 경우에는 림프부종이 발생할 수 있으며, 견관절 운동의 제한 또한 생길 수 있습니다. 하지만 이들은 방사선 단독에 의한 합병증은 아니며, 수술 및 방사선치료 후 꾸준한 운동 및 자기관리로 상당부분 예방이 가능합니다.
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