노동영 교수가 유방암 환자의 방사선 사진을 보여주며 환자의 증세에 대해 설명하고 있다. 원대연기자 yeon72@donga.com
정오부터 추적추적 내리던 비가 거짓말처럼 그쳤다. 1일 오후 5시반 서울 남산 YTN 서울타워 앞뜰. 대한암협회(회장 민진식)가 주최하는 ‘핑크 리본 캠페인’에 참가하러 모인 ‘비너스’ 합창단원 20여명의 얼굴에는 비로소 화색이 돌았다.
비너스 합창단은 유방암 환자 모임인 ‘비너스회’ 회원들로 구성됐다. 이들은 이날 핑크빛 드레스 차림으로 서울대 의대 오케스트라의 연주에 맞춰 ‘당신은 사랑받기 위해 태어난 사람’ ‘동무생각’ 등의 노래를 불렀다. 오케스트라가 차이코프스키의 ‘1812 서곡’을 연주하고 대포가 11발 울리면서 서울타워에 분홍빛 조명이 들어오자 서로의 손을 맞잡고 환하게 웃음 지었다.
이 행사가 끝나자 서울대병원 노동영 교수(47)는 비를 멈추게 해준 하늘에 감사의 기도를 드렸다. 노 교수는 2000년 서울대 간호대 이은옥 교수 등과 함께 비너스회를 조직했고 서울대 의대 오케스트라의 지도교수를 맡고 있는 등 이 행사의 사실상 진행자.
노 교수는 유방암 환자가 수술 후 암의 시련을 이기도록 도우려고 밤잠을 설치는 의사다. 그는 늘 비너스회의 곁에 있으며 매일 아침 환자가 보낸 e메일에 답장을 보내는 것으로 일과를 시작한다. 그는 매년 회원들과 야유회를 가는데 올 9월에는 가슴을 절제한 회원들이 목욕탕에서 목욕을 하면서 서로를 위안하는 행사를 갖도록 했다.
노 교수는 2000년 한국유방건강재단 설립에 주도적 역할을 했으며 매년 이 재단과 한 달 동안 ‘핑크리본 캠페인’ 행사를 진행한다. 올해에는 대한항공 스튜어디스들이 기내에서 분홍색 리본을 달고 유방암 예방 캠페인을 벌이게 하는데 주된 역할을 했다.
노 교수는 진료와 연구에서 세계적인 성과를 올리면서 이런 활동을 하기 때문에 더 빛이 나고 있다. 그는 매년 500여명을 수술하며 지금까지 세계적 학술지에 55편, 국내 학술지에 200여편의 논문을 발표했다. 미국 스탠퍼드대와 공동으로 유방암을 진단하는 DNA칩을 개발하고 있다.
―지난해 유방암은 전년 대비 11.1% 증가했고 환자 수는 10.8%로 위암(20%), 대장암(11.7%)에 이어 3위를 차지했다. 유방암의 증가 원인은….
“유방암은 대표적인 서구형 암이다. 식생활과 체형이 서구화되면서 환자가 급증하고 있으며 조만간 확고부동의 여성암 1위를 차지할 것으로 보인다. 유방암은 당과 지방을 과도하게 먹는 사람이 잘 걸린다. 비만 환자와 12세 이전에 초경, 55세 이후에 폐경이 있는 사람에게서 잘 생기며 출산이 늦거나 아기를 가지지 않는 사람이 발병률이 높다. 서구에서는 50대 이후 환자가 집중적으로 생기지만 한국에서는 한창 나이인 40대에 발병률이 높은 것이 특징이다.”
―유방암의 치료율은….
“유방암은 조기에 발견하면 완치가 가능하다. 특히 한국의 치료 성적은 세계 최고 수준으로 상향 평준화돼 있다. 얼마 전 삼성서울병원 양정현 부원장과 의견을 나눴는데 두 병원 모두 여러 가지 조건을 고려해도 미국 유수병원보다 더 성적이 좋다는 결론을 내렸다. 서울대병원에서는 수술할 수 있는 1∼3기 환자의 5년 생존율이 80%, 10년 생존율이 63%로 나타났다.”
노 교수는 조기 진단을 위해 가족력이 있는 여성은 매년 1회 유방암 검진을 받고 가족력이 없더라도 20대 이상은 매달 한번 자가진단, 40대 이상은 1, 2년에 한번씩 플라스틱판에 유방을 밀착시킨 뒤 X선 촬영을 받는 ‘맘모그램’ 진단을 받는 것이 좋다고 권했다. 과거에는 암이 의심되면 유방을 절개하고 조직검사를 받았지만 요즘에는 미세관을 삽입한 뒤 여기에 달린 바늘이 회전하면서 둘레의 여러 조직을 떼어내는 ‘맘모톰’, 검진 중 젖가슴의 작은 종양을 잘라 없앨 수도 있는 ‘ABBI’ 등으로 검진하고 있다.
―유방암에 걸리면 가슴을 모두 절제해야 하나.
“과거에는 유방과 주변 조직을 완전히 도려내는 근치(根治) 수술이 기본이었지만 1990년대 이후 가슴 근육을 남기는 ‘변형 유방 근치술’을 비롯해 가능하면 유방을 보존하려는 수술을 한다. 또 이전에는 암의 전이 가능성 때문에 겨드랑이의 림프절을 절제해 팔 운동의 장애가 오는 부작용이 있었지만 요즘에는 암이 처음 전이되는 길목인 ‘감시 림프절’을 검사해 이곳에 암세포가 없으면 겨드랑이의 림프절을 남겨두는 수술법을 사용한다.”
―한국에서는 광범위하게 암 부위를 절제하기 때문에 가능하면 가슴을 보존하는 미국에 비해 치료율이 높다는 비판도 있는데….
“겉으로만 보면 그런 비판이 나올 수도 있지만 왜 그런지를 알아야 한다. 한국 여성은 유방 조직이 서양여성보다 치밀해 지방이 적고 섬유 조직이 많다. 서양 기준에 맞춰 수술하면 십중팔구 재발한다. 지난해 진단방사선과 문우경 교수와 함께 의사의 촉진 또는 맘모그램을 받은 유방암 환자들을 대상으로 초음파 검사를 했더니 20%가 다른 곳에 암이 있는 것으로 나타났다.”
이 연구결과는 당시 방사선과의 최고 권위 학술지 ‘방사선학’에 발표됐으며 의학계 최고 학술지인 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신’ 등 각종 학술지에서 이 연구결과를 인용하는 등 세계적으로 인종별 진단 지침의 근거가 되고 있다.
―유방암의 증세는….
“가슴이나 겨드랑이에 멍울이 만져지는 것이 대표적 증세다. 자신은 모르고 있다가 남편이나 ‘때밀이’가 찾아줘 병원에 오는 경우가 많다. 유방 피부가 함몰되거나 귤껍질처럼 변할 때, 유두가 함몰될 때, 양쪽 유방이 갑자기 비대칭적으로 변할 때, 한쪽 유두에 분비물이 나올 때 유방암을 의심할 수 있다.”
노 교수는 유방암 예방에는 자연의 리듬을 거스르지 않고 사는 것이 좋다고 조언했다. 콩자반과 된장 등의 반찬을 곁들이는 전통적 식생활, 적령기에 결혼해 아기를 낳고 모유를 먹이며 기르는 것 등이 그것이다. 그는 “최근 직장 때문에 결혼을 늦게 하거나 아기를 늦게 가지는 여성, 모유 수유를 포기하는 여성이 많은데 이런 여성은 유방암에 걸릴 확률이 높다”고 강조했다.
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